Édesítőszerek

A cukoralkoholok, ahogy a nevükben is benne van, cukorszármazékok, azonban kémiailag más szerkezettel rendelkeznek, így másként vagy egyáltalán nem hasznosulnak a szervezetben. Jellemző tulajdonságuk a hűsítő hatás, a cukorhoz hasonló íz és állag, tömeg, térfogat. Előszeretettel használják süteményekben, csokoládékban, rágógumiban, dzsemekben, de még fogkrémekben is. Táplálkozás-biológiai szempontból amire érdemes figyelni, hogy nagy mennyiségben hashajtó hatással rendelkeznek.

Az egyik legismertebb, természetes eredetű cukoralkohol az eritrit. Természetes módon megtalálható például néhány gyümölcsben, gombákban, erjesztett élelmiszerekben. Ennek édesítőereje a cukorhoz képest 60-80% és mint a többi cukoralkohol, hűs jellegű íze van. Állagra szinte megegyezik a kristálycukorral, hőálló, a különböző édesipari termékekben a cukor tömegét is helyettesíti. Más cukoralkoholokhoz képest sokkal jobban tolerálható, normális mennyiségben fogyasztva nem okoz erős emésztőrendszeri tüneteket, mivel nagy része a vesén keresztül ürül. A kutatások szerint úgy tűnik nem okoz emelkedést sem a vércukor- sem az inzulinszintben, így bátran alkalmazható szénhidrát-anyagcsere zavarokban. Az eritrit ráadásul jó hatással van a szájüreg és a fogak egészségére is.

Természetes eredetű, energiamentes édesítőszer például a stevia. A stevia növény leveléből steviol-glikozidok édesítő hatása régóta ismert. Miután számos mesterséges édesítőszerrel kapcsolatban merült fel aggodalom egészségkárosító hatásukkal kapcsolatban, egyre nagyobb lett az igény az újabb és biztonságosabb cukorhelyettesítőkre, így jöhetett szóba a stevia felhasználása. A különféle stevia növény típusok különböző ízű és édesítő hatással rendelkeznek, illetve a steviában több, mint 11-féle molekula található meg, különféle ízzel. Ezért lehet az például, hogy egyes steviát tartalmazó termékeknek kesernyés utóíze van, mások mellékíz mentesek.  Energia- és tápanyagtartalma 0, mivel a szervezetben nem szívódik fel, ezért az élelmiszeripar energiamentes édesítőszerként használja fel. Édesítő ereje típustól és molekulától függően kb 250-400-szor édesebb a cukornál.

Egy kutatásból például az derült ki, hogy a stevia fogyasztás után jóval alacsonyabb volt az inzulinválasz és az éhség, mint az aszpartámmal, még inkább a cukorral édesített ételek után. Így a stevia sokkal biztonságosabbnak tűnik a diabétesz, elhízás, inzulinrezisztencia és az általános egészségmegőrzés szempontjából, mint például a mesterséges édesítőszerek. Több más kutatás pedig gyulladáscsökkentő, antidiabetikus és antioxidáns hatásról számol be, valamint a tanulmányok szerint jó hatással lehet a vérnyomásra is.